Ehemaliger BelGaN-Standort wird Europas erstes „vollwertiges Photonik-Chip-Zentrum“

Ein belgisch-europäischer Unternehmer will in Flandern einen hochmodernen Photonik-Chip-Hub errichten und damit eine lang erwartete Investition von mehr als 200 Millionen Euro am ehemaligen BelGaN-Standort in Oudenaarde tätigen. Die Initiative soll rund 500 Arbeitsplätze schaffen und könnte Europa in einer für die Zukunft von KI und Rechenzentren entscheidenden Technologie bekannt machen.

BelGaN, Belgiens letzter Chiphersteller, ging im vergangenen Jahr in Konkurs. Rund 440 Menschen verloren ihren Arbeitsplatz, die Maschinen wurden liquidiert. Die riesigen Reinräume am Standort in Oudenaarde wurden jedoch von einem unbekannten Investor gekauft.

Wie Belga am Donnerstag bestätigt wurde, handelt es sich dabei um Thema Foundries. Das Unternehmen will die Fabrik mit einer Investition von mehr als 200 Millionen Euro zum ersten „vollwertigen Produktions- und Dienstleistungszentrum für integrierte Photonik” in Europa umbauen und damit rund 500 Arbeitsplätze in der Region schaffen.

Energieeffizienz

BelGaN galt als Pionier bei Leistungs-Chips auf Basis von Galliumnitrid (GaN). Photonische Chips verwenden Lichtteilchen – Photonen – anstelle von Elektronen, um Informationen zu transportieren und zu verarbeiten, was zu wesentlich schnelleren und energieeffizienteren Chips führt.

Diese Eigenschaften sind besonders relevant für Rechenzentren und Anwendungen in der künstlichen Intelligenz, zwei Sektoren, die mit einem explosionsartigen Anstieg des Energieverbrauchs konfrontiert sind.

„Der Energiebedarf von Rechenzentren ist zu einem globalen Problem geworden“, sagt Thema Foundries. „Photonische Chips können dieses Muster durchbrechen.“

„Europa hinkt industriell hinterher ... diese Initiative könnte ihm helfen, aufzuholen“

Die Fabrik in Ostflandern wird zu einer hochmodernen Halbleiterfabrik und einem Servicezentrum umgebaut, in dem die Produktion, das Schneiden, die Verpackung und das Testen von photonischen Mikrochips stattfinden werden. Darüber hinaus werden die Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten ausgeweitet.

„Europa hinkt in dieser Technologie industriell hinterher, aber diese Initiative könnte dem Kontinent helfen, aufzuholen“, sagte der Photonik-Experte Roel Baets von der Universität Gent gegenüber Belga. „Rechenzentren und künstliche Intelligenz sind enorme Treiber. Die Nachfrage wächst exponentiell.“

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