Belgische Schlösser: Het Steen ist Antwerpens ältestes Gebäude und heute das Eingangstor zur Stadt

Im alten Stadtzentrum von Antwerpen können Touristen und Einwohner eine mittelalterliche Festung am Scheldehafen bewundern: „Het Steen". Het Steen bedeutet auf Niederländisch der Fels und ist das älteste erhaltene Bauwerk, das zwischen 1200 und 1225 als Tor zur Burg der Herzöge von Brabant (abgerissen im 19. Jahrhundert) errichtet wurde. Als erste steinerne Festung Antwerpens ist sie somit das älteste Gebäude Antwerpens und war früher auch das erste Stadtzentrum.

Seinen heutigen Namen erhielt Het Steen um 1520 unter Karl V., zu dessen Reich, „in dem die Sonne nie untergeht", die burgundischen Niederlande mit Antwerpen gehörten. Der Umbau führte dazu, dass die Burg zunächst als „'s Heeren Steen" bezeichnet wurde: die steinerne Burg des Königs. Später wurde sie einfach als „Het Steen" (die Steinburg) bezeichnet. Das niederländische Wort „steen" bedeutet aber auch "Festung" oder "Palast": wie im "Gravensteen" in Gent.

Die erste urkundliche Erwähnung der Burg von Antwerpen stammt aus dem 12. Jahrhundert. An diesem Ort gab es jedoch auch andere Burgen. Die erste Burg wurde möglicherweise nach den Wikingereinfällen im frühen Mittelalter errichtet. Im Jahr 879 fielen die Normannen in Flandern ein, um 974 entstand die Markgrafschaft Antwerpen.

An der Eingangsbrücke zur Burg befindet sich eine Statue, die einen Riesen und zwei Menschen darstellt. Sie stellt eine flämische Volksfigur dar: den Riesen Lange Wapper, der im Mittelalter die Einwohner der Stadt terrorisierte.

Zugang zum Fluss

Die Festung ermöglichte es, den Zugang zur Schelde, an deren Ufer sie liegt, zu kontrollieren. Zwischen 1303 und 1827 wurde sie als Gefängnis genutzt. Die historischen Häuser und die älteste Kirche der Stadt wurden im 19. Jahrhundert abgerissen, als die Kais mit dem Ziel begradigt wurden, die Versandung der Schelde zu verhindern. Das verbliebene Gebäude beherbergte ein Schifffahrtsmuseum, in dem einige alte Kanalschiffe auf dem Außensteg ausgestellt waren.

Im Jahr 1890 wurde Het Steen zum Archäologiemuseum. 1952 wurde ein Anbau errichtet, in dem das Museum für Schifffahrtsgeschichte von Antwerpen untergebracht wurde, das 2011 in das Museum Aan de Stroom (MAS) umzog. Außerdem wurde eine Gedenkstätte für die kanadischen Soldaten des Zweiten Weltkriegs hinzugefügt.

Nach einer umstrittenen Erweiterung fungiert Het Steen heute als Tor für alle Besucher von Antwerpen. Es beherbergt ein Besucherzentrum, einen Kreuzfahrtterminal und die "Antwerp Story", ein interaktives Museum über die Stadt und den Hafen. Touristen können die Dachterrasse erklimmen und erhalten einen unerwarteten Blick auf den Fluss und die Altstadt.

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